棉花，是冬天里的“神”
也是上海曾经的支柱产业
甚至在民国时期
还被票选为了上海市花
要说上海与棉花的渊源
那还要将时间调回数百年前
妇孺皆知的黄道婆
上海地区棉花的引进和种植是从南宋时期开始的，首先传入的便是上海县乌泥泾，种植于一块叫“八千亩”的土地。这里成了上海种植棉花的源头，更是先棉之祖、13世纪杰出的棉纺织技术革新家黄道婆的故乡。
在元代至元年间，来自华亭乌泥泾（今上海徐汇区华泾镇区域）的黄道婆在海南地区学得纺织技术归来，着手改革纺织生产工艺，从弹棉花、纺纱到织布，一一加以改进，并依托当时上海地区繁盛的棉花种植业，进而带动棉纺织业空前繁荣。
弹棉花为的是去棉籽，过程中需要把棉花弹蓬松。原来的人们拿着一把50厘米的小弓，用手拨弦弹棉花，效率很低。黄道婆大胆创新，将小弓改良成大弓，使用锤子敲击弓弦，加快了棉絮蓬松步骤。
原本纺纱用的传统单锭手摇纺车，它需要一手摇柄带动车轮转动，另一手捻纱，但纱线很容易断，会让效率变低。黄道婆从海南崖州学习归来，发明了三锭纺车，同时能够纺三根纱，省力高效。
以前江南棉织都是以单色棉布为主，黄道婆借鉴了挑织技术，在棉布上织出了各色彩色条格和花纹图案，创制出名满天下的乌泥泾布。
年，在马桥乡三友大队的明代墓葬中曾出土四条蓝印花布夹被，上面印有繁复而活泼的白花纹，蓝白两色搭配自然和谐，制作工艺精湛。据考证，这是目前上海乃至全国发现最早的蓝印花布实物。
就这样，上海的织布产量大大提高，促进了松江府以上海县为中心地区的手工棉纺生产的商品化过程，使上海县成为全国最大的手工棉纺织业中心，赢得“衣被天下”的美誉。
到了明清时期，纺织成为当时上海本地人的主要收入来源之一。顾公燮在《消夏闲记摘抄》中说道，“前明数百家布号，皆在松江枫泾、朱泾乐业”。徐光启在其所著《农政全书》上这么写道：“海上官员军灶，垦田二百万亩，大半种棉，当不下百万亩。”
捧上神坛的棉花
上海地区不仅以棉花为业，在罗店，人们还尊棉花为神。身处传统的棉业种植贸易中心，罗店自古以来对于花神格外尊崇。明清时期，罗店农人织出的紫花布、斜文布、花棋布深受各地棉商的喜爱，棉花与棉制品畅销江、浙、皖等地。
为此，罗店人专门建造了花神堂尊奉棉花为神，商贾们把此地作为彼此互助、互通信息的场所。清代和民国每年农历二月十二的花神诞辰日，花业同仁都要聚合纪念，举行迎神、祭神的活动，祈求花神娘娘保佑一年风调雨顺、棉业兴旺。
票选出来的市花
上海棉花经济长盛不衰，种植规模不断扩大，这个盛况延续了多年。18世纪，上海棉布开始远销欧美，外国人称为“南京布”的纺织品许多源自上海。棉纺织业成就了上海工业最初的腾飞。到了评选“市花”的20世纪20年代，上海已是全国最大的棉纺织中心。
在《子夜》《包身工》《上海的早晨》等描述上海的近现代文学中，纺织厂也是常被提及的场景。荣氏家族的“棉纱大王”的传说也在上海滩无人不知，无人不晓。
年1月25日《申报》上刊登《社会局拟议上海市花》的新闻
年，上海市社会局以莲花、月季、天竹、棉花、牡丹和桂花等作为候选对象请市民大众投票评选市花。棉花高居榜首，夺得桂冠当选上海市花。
《申报》在年4月29日关于棉花当选市花的报道中解释：“棉花为农产品中主要品，花类美观，结实结絮，为工业界制造原料，衣被民生，利赖莫大，上海土壤，宜于植棉，棉花贸易，尤为进出口之大宗，本市正在改良植棉事业，扩大纺织经营，用为市花，以示提倡，俾冀农工商业，日趋发展……希望无穷焉。”阐述了市民选棉花做市花的缘由。
不仅如此，上海的近代工业也是由纺织业兴起并兴旺。因此纺织业也被亲切地称为上海的“母亲工业”。据统计，在棉花当选市花的后一年（即年），上海产业工人共有28.5万人，其中纺织行业独占20万人之多。至年上海解放时，上海共有纺织企业家，棉纺锭占全国总数高达47.23%。
不过，棉花选为市花还有一说，那就是从年秋季开始起，上海华资的纺织厂就已经备受日资压迫，出现衰落景象，在选市花期间，民国日报有文章呼吁“拥护中国所种之棉花，不让外来之棉纱夺中国市场之利”，“棉花做了上海的市花，更望上海市民有拥护国种棉花的热心，不让美国棉、日本棉夺了中国的棉花市场”。故而颇有选棉花就是选择爱国之意。
海派寻踪
黄道婆纪念馆
黄道婆纪念馆是在黄道婆墓的基础上扩建，方方正正的庭院与古朴的园林式建筑颇显古意。走进展厅，“衣被天下”在缕缕扎染布条中一眼醒目。展厅内的实物展品不少，古旧的纺车、棉线、棉花等让观众走近这位棉纺织技术革新家。
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