在北京和平门外琉璃厂西街，有一座古色古香、雕梁画栋的高大仿古建筑，那是驰名中外的，有着三百余年历史的老字号，大名鼎鼎的荣宝斋。荣宝斋的名字得名于清光绪二十年，也就是年，距今一百多年，但是荣宝斋的前身叫松竹斋，是建于清康熙十一年，也就是年，至今那可是多年的悠久历史。松竹斋的创办者姓张，浙江人，在京为官，他最初是用自己的俸银开办了一家小型南纸店。纸店一是经营书画用纸、扇面、喜寿屏联等；二是各种文房用具，比如笔、墨、砚台、印泥、镇尺等；三是代客订购书画篆刻家的作品，从中提成儿。同时，挂笔单的书画篆刻家们又在该店购买笔墨纸砚等各种用品，使松竹斋一笔有很可观的稳定收入。
逐渐的，松竹斋成为琉璃厂内最出名的南纸店，而且承办官卷、官折，那时候，身居高位而无所作为的官僚们，在阅看外省大吏呈递的奏折时，往往挑剔其中那些字体不好，语句不通和款式不符的，一旦挑出毛病，被阅折大臣指出，轻则罚俸（扣工资），重则降级（降职处分），于是那些封疆大吏们，不得不小心翼翼，选用的奏折，必须纯洁无疵。松竹斋深知奏折关系甚大，因此十分留心，每一道白折必经十几个人之手拣选，稍有瑕疵就被列为残货。尽管价格也比其他地方贵一半还多。但是各省疆吏，都知道松竹斋的东西可靠，绝无丝毫毛病，因此纷纷选购，由此生意更见发达。
久之，松竹斋的店主毕竟是官宦之家，并不精于经商之道，张家的后人经营无方，加上年鸦片战争后，中国的经济状况每况愈下，原来顾客盈门的松竹斋此时竟也濒于破落，到了难以维持的境地。这时的店主人为了将这个信誉卓著的老店维持下去，特意聘请了当时广交京师名士的一位先生，叫做庄虎臣，请他出任经理，决心弃旧图新、改变面貌。清光绪二十年，店名改为荣宝斋，取“以文会友，荣名为宝”之意，并请同治年状元，曾任国子监祭酒的的大书法家陆润庠，题写了荣宝斋的大字匾额。
随有时光的推移，业务领域的不断扩展，以后荣宝斋又以其绝技“木板水印”闻名中外。木板水印画是中国特有的一种古老的手工印刷技术，用这种方法印制出来的中国画酷似原作，可以达到乱真的地步，这是当今任何印刷方法都无可与之相比的。荣宝斋用木板水印法制作过的《七十二候诗笺》、《二十四节令封套》等，鲁迅、郑振铎先生见后曾称它为琉璃厂诸笺肆中之白眉。据说就连国画大师齐白石老先生，面对荣宝斋复制的自己的作品，也难辨真伪。
荣宝斋在经营活动中注重书画珍品的收藏，后来形成了一个优良的传统，经过多年的经营和收藏，荣宝斋确实做到了“以文会友”，与众多书画名家们结下了翰墨情缘，曾在荣宝斋经营的现代著名书画家有：齐白石、黄宾虹、张大千、徐悲鸿、陈半丁、潘天寿、傅抱石、于非闇、何香凝、石鲁、赵望云、吴作人、李可染、叶浅予、李苦禅、黄胄、王雪涛、徐燕孙、吴光宇、胡佩衡、吴镜汀、谢稚柳、唐云、朱屺瞻、刘海粟、林散之、陆俨少、黎雄才等以及许多当代的著名书画家。荣宝斋已成为书画家信赖的朋友，是书画家与收藏家之间的桥梁。被视为“书画家之家”。
荣宝斋在书画以及文房珍宝方面收藏颇丰，素有“民间故宫”之称，其中无论古代珍品还是近现代名家之作，均有广泛收藏：元代的吴镇、盛懋；“明四家”徐渭、陈道复、陈洪绶、董其昌；清代石涛、朱耷、王铎、“四王”、“扬州八家”；近现代虚谷、赵之谦、任伯年、吴昌硕、齐白石、张大千、傅抱石等书画精品，还有明代的程君房的百子图墨，清代金漆五彩毫宫笔、宫廷用纸、水晶印泥盒等等，特别是藏有重克的田黄石，堪称世界之最。
荣宝斋经营的书画艺术品和文房四宝均为中高档次，集名家名作于一堂，恪守“诚信为本、货真价实”，从面获得了社会广泛的信赖和关怀。荣宝斋现在的新匾系我国著名书法家郭沫若所书。
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